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行動主義とは、思考、感情、信念などの精神的プロセスの研究よりも、観察可能な行動の研究を重視する心理学的アプローチである。20世紀初頭、ジョン・B・ワトソンやB・F・スキナーなどの心理学者の研究に端を発する理論的な視点である。

行動主義は、行動は環境を通して、特に特定の行動に従う報酬と罰を通して学習されるという考えに基づいています。この学習プロセスは条件付けと呼ばれ、中立的な刺激が反応と結びつく古典的条件付けと、強化や罰によって行動が形成されるオペラント条件付けによって行われることがあります。

古典的条件付けでは、ベルのような中立的な刺激と唾液の分泌のような自然な反応を対にすることが必要です。時間が経つにつれて、中立的な刺激が自然な反応と関連付けられるようになり、それだけで同じ反応を引き起こせるようになります。このプロセスは条件付けと呼ばれ、多くの行動療法の基礎となるものです。

オペラント条件付けは、強化や罰を使って行動を形成するものです。強化とは、望ましい行動に報酬を与えることであり、罰とは、望ましくない行動を抑制することである。強化や罰の使用を通じて、行動は、報酬を与えるか、落胆させるかによって、強化されたり、弱められたりすることがあります。

行動主義は、心理学の分野、特に学習、行動修正、行動療法の分野に大きな影響を与えた。また、教育など他の分野にも影響を与え、行動主義の原則は効果的な教育戦略を開発するために利用されてきた。しかし、行動主義は、観察可能な行動に焦点を絞るあまり、行動の形成における精神的なプロセスの役割を考慮に入れていないとして批判されてきた。