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認知的不協和とは、個人が2つ以上の矛盾した信念や価値観を持ち、相反する思考や行動を経験したときに生じる精神的不快感を指す心理学的概念である。この不快感は心理的なストレスとなり、不協和を解消するために自分の信念や行動を調整する動機となることがあります。

認知的不協和は、1950年代に心理学者のレオン・フェスティンガーによって初めて提唱されました。フェスティンガーは、個人は自分の信念と行動の間に一貫性を保とうとする動機があり、矛盾が生じると不快感や不協和を経験すると考えました。この不快感が、信念や行動を変えるか、不協和を軽減するために矛盾を合理化する動機となる。

例えば、身体の健康を重視する人が、喫煙などの健康を害する行動をとると、認知的不協和を経験することがある。自分の価値観と行動の間の不協和を減らすために禁煙しようと行動を調整したり、喫煙による害を最小化したり、禁煙は難しいのだと自分を納得させたりして、自分の行動を合理化したりします。

認知的不協和は、態度や信念から消費者行動や意思決定に至るまで、幅広い文脈に適用されている。心理学の重要な概念であり、個人がどのように一貫性を保ち、心理的ストレスに対処しているかについての理解に寄与している。